Formel-1-Experte Ralf Schumacher sieht für George Russell bei Mercedes neben Weltmeister Kimi Antonelli auf Jahre nur die Rolle als Nummer 2 und Wasserträger. "Aus meiner Sicht wird George Russell der Barrichello für Kimi Antonelli werden. Da sehe ich gar keinen Zweifel", sagte Schumacher im Sky-Podcast "Backstage Boxengasse".
Der sechsmalige Grand-Prix-Sieger spielte auf Rubens Barrichello an, den langjährigen Teamkollegen seines Bruders Michael Schumacher bei Ferrari. Von 2000 bis 2005 war der Brasilianer neben dem teamintern beinahe allmächtigen Schumacher nie über den Status der zweiten Geige hinausgekommen. Unvergessen, wie Barrichello in Österreich auf Geheiß von Teamchef Jean Todt - die Ansage "Let Michael pass for the championship" - Schumacher den Sieg schenken musste.
Auch für Russell sei im Silberpfeil-Duell mit Antonelli "die Messe gelesen", sagte Schumacher. Nur wenn der Italiener "aus irgendeinem Grund" mit dem künftigen Mercedes-Auto "nicht klarkommt", habe der Engländer noch eine Chance.
Russell war dank des überlegenen Mercedes-Boliden als Topfavorit auf den WM-Titel in die Saison gestartet, sein Sieg beim Auftakt in Melbourne untermauerte die Ambitionen des 28-Jährigen. Danach aber fuhr ihm der 20-jährige Antonelli davon, legte mit fünf Siegen in Folge den Grundstein für den ersten WM-Triumph eines Italieners seit Alberto Ascari 1953. Mit einem dritten Platz beim Mexiko-GP am 1. November krönte sich Antonelli zudem zum jüngsten Formel-1-Champion der Geschichte.
Russell erlebte dagegen eine Saison zum Vergessen. Neben technischen Defekten patzte er ungewöhnlich oft - so auch beim jüngsten Rennen in Sao Paulo, wo sich Russell am Ausgang der Boxengasse drehte und ein mögliches Podest verschenkte. "Das ist peinlich", urteilte Schumacher.